香港新聞網10月12日電 據中國科學院南京地質古生物研究所11日消息，科研人員通過對陜南地區約5.35億年前化石的研究，發現一種類似“五環”結構的環神經動物肌肉組織，揭示了已知最早的環神經動物肌肉系統。
圖為本次研究標本復原圖。 (楊定華 繪製)
該研究首次利用內部軟軀體信息限定了該環神經動物的親緣關係，揭示了早期動物肌肉系統的演化及其意義。
據科研人員介紹，環神經動物是節肢動物的近親，現生類群包括鐵線蟲、蛔蟲、鰓曳蟲等。許多環神經動物有可外翻的吻部，因此又被稱為翻吻動物。
中國科學院南京地質古生物研究所研究員張華僑告訴記者，在對陜南約5.35億年前磷酸鹽化特異保存化石的研究中，發現其中一種類似“五環”的結構或為環神經動物。
與骨骼化石不同，肌肉化石的保存與腸道菌群微生物的調節作用有關係。張華僑說：“在生物屍體降解腐爛之前，如果腸道破裂，使腸道菌群能夠從腸道進入體腔內，就會在軟組織表面形成生物膜，這層生物膜使得軟組織整體形態得以保存。”
圖為標本NIGP179459掃描電鏡照片。 (張華僑 供圖)
記者了解到，本次研究一共報道了3枚標本，均為毫米級別。其中1枚保存較好的化石呈現“五環”狀結構，從頂到底由5個直徑逐漸增大的環組成。
該化石第1環和第2環為同圓心且共平面，它們之間有明顯的空隙。第2環到第5環緊密貼合，形成圓台狀結構。第1環與第3環之間通過19條輻射狀結構連接，第3環和第5環之間有36條縱向結構連接。
“因為軀體末端具有輻射對稱結構的生物只有環神經動物，而其他兩側對稱動物的末端縱肌多為兩側對稱排列。”張華僑稱，本次研究的標本與環神經動物大類中的鰓曳動物有較好的可比性。
圖為具吻刺動物肌肉系統示意圖。 (楊定華 供圖)
研究認為，應用鰓曳動物作為對比模型，標本可對比於翻吻內部肌肉系統。第2環到第5環對應4條體壁環肌，36條縱向結構對應36條輻射對稱的體壁縱肌，環肌和縱肌共同構成翻吻體壁的肌肉纖維網。因此，類似於鰓曳動物的翻吻肌肉系統在寒武紀底界處已知最早的環神經動物中就已出現。
該研究論文於當天在《英國皇家學會學報B–生物科學》(Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences)在線發表。
